Vuonna 1604 Englannissa kuohui. Jaakko I/VI oli vallankahvassa. Katoliset oli ajettu maassa ahtaalle jo aikaisemmin ja vaikka Jaakko oli periaatteessa antanut ymmärtää lisäävänsä hiukan suvaitsevaisuutta paavinuskoisia kohtaan, käytännössä ei tapahtunut mitään.

Näinpä eräs kelmien kerho päätti räjäyttää parlamenttirakennuksen taivaan tuuliin parlamentin avajaispäivänä kun kuningas ja muukin keskeinen vallankahva ja aateliset olivat avajaisseremonioissa. Salaliitot kuitenkin usein menevät pieleen, niin tämäkin. Tarkoitus oli kaivaa tunneli rakennuksen alle ja viedä sinne ruutitynnyreitä, mutta kaivuutyöt osoittautuivat hankaliksi ja urakka ei oikein ottanut joutuakseen. 1604 kaupunkiin hyökkäsi musta surma, ja tämän takia koko parlamentin avajaiset peruttiin ja siirrettiin syksyyn 1605, jolloin niitä vielä lykättiin marraskuun viidenteen.

Vallankahvaan oli tarkoitus nostaa hänen 9-vuotias tyttärensä Elisabet katolisen sijaishallitsijan komennossa ja näin palauttaa maa paavinuskoon.

Lopulta he saivat vuokratuksi jonkun hiilikellarin, joka sijaitsi rakennuksen alla ja vietyä sinne 36 ruutitynnyriä. Niillä olisi räjäytetty parlamentti ja kaikki talot lähistöltä. Tänä päivänä edelleenkin keskustellaan siitä, kuka lopulta vasikoi. Syyttävä sormi osoittaa oletettavasti Francis Treshamiin, mutta muitakin teorioita on. Heikoin lenkki oli joka tapauksessa se, että vallanvaihto piti suunnitella jonkun kanssa ja salaliitto ei pysynyt enää muutaman pomminheittäjän hommana. Jos kapinalliset eivät olisi toimineet rivakasti, vallankahva olisi vain lipsahtanut johonkin muualle ja sama meno olisi jatkunut. Kun salaliitto laajeni, joku lopulta kieli.

Parlamentin kellareissa järjestettiin 4. ja 5. päivien välisenä yönä massiiviset etsinnät ja kellareista löydettiin ruutitynnyreitä sekä niitä väijymästä herra nimeltään Guy Fawkes.

Fawkes tunnusti pienen suostuttelun jälkeen ja salaliiton jäsenet napattiin kiinni. Rangaistus maanpetturuudesta tuolloin oli “hung, drawn & quartered”, eli hirttäminen melkein kuolleeksi, sen jälkeen sisäelinten esiinkaivelu ja polttaminen rötösherran vielä eläessä ja lopulta ruumiin pilkkominen. Fawkes osoitti kuitenkin huonoa urheiluhenkeä ja hyppäsi köysi kaulassaan mestauslavalta niin, että hänen niskansa katkesi ja elävältä paloittelu jäi harmillisesti väliin.

Salaliittoa ja Fawkesia muistetaan vieläkin. Marraskuun viides on Englannissa ja joissain siirtomaissa edelleen Guy Fawkes night, jolloin järjestetään massiivisia ilotulituksia tapahtuman kunniaksi. Parlamentin avajaispäivänä hänen majesteettinsa henkivartiokaarti yeomen of the guard suorittaa tänäkin päivänä näytösluontoisen parlamenttirakennuksen kellarien tarkastuksen.

Perinteistä kannattaa pitää kiinni.