Olen tällä hetkellä avoimen maailmanympärilippuni mukaan Chicagossa ja jatkan joulukuun alussa sieltä Aasian kautta kotiin.

Varailin aikani kuluksi hotelleja Hong Kongista ja Singaporesta. Tutuissa kaupungeissa homma on jokseenkin helppoa, koska katsomalla karttaa voi suoraan todeta, haluaako hotelliin mennä vai onko se jossain kuusessa. Bangkokista pitää vielä varata jotakin mutta sitä ennen selvittää, pääsisikö sieltä käymään Angkor watilla Cambodiassa vai tuottaako homma ylivoimaisia vaikeuksia. Poliisi tutkii asiaa.

Hotellivarausten tekeminen on helppoa ja vaivatonta kun tekee ne oikeassa paikassa. Nettivaraamoja on pilvin pimein, itse olen suosinut Octopustravelia ja Hotelclubia. Nettivaraamoissa on syytä katsoa kaksi asiaa: Ensinnäkin se, että varaamosta saa vahvistuksen heti (instant confirmation) ja toisekseen se, että se näyttää kokonaishinnat eikä verottomia hintoja. Jotkut nettivaraamot tuntuvat olevan vain tietojen sisäänottokanavia ja niiden takana on sitten huoneellinen halpatyöläisiä hoitamassa itse varauksia faksitse tai puhelimitse. Homma kestää tuhottoman kauan ja jos se menee sähläykseksi, virheellisen varauksen korjaaminen on usein sangen toivoton homma kun ei ole mitään varausjärjestelmään yhteydessä olevaa web-pulautinta, jolla korjaukset voisi tehdä itse.

Kokonaishinnan näyttäminen on erityisesti USA:ssa nykyään tärkeää jos on kiinnostunut tietämään edes suuntaa antavasti, mitä majoitus maksaa. Olen törmännyt nyt kahdesti USA:ssa hotelliketjujen omien varausjärjestelmien kautta tilanteeseen, jossa todellinen ja ilmoitettu hinta eivät edes suuruusluokaltaan muistuta toisiaan. USA:ssa on siirrytty joissain paikoissa puhdasoppisen kusetuksen tielle ja jos ei nyt tyypillinen niin ei täysin harvinainen $99 -huoneen hinnanmuodostus on oikeasti tällainen:

Hinta + 15% palvelupaketti (aamulehti ja uima-altaan käyttöoikeus, pakollinen) "for your convenience" + 15% service fee "for your convenience" (ei silti vähennä tippien tarvetta) + 8% hotelliyöpymisvero + 8% state tax.

Näin 99 taalan huone onkin 152 dollarin huone ja itse kutsun tätä petkutukseksi. Veron määrän osaa sinänsä tietysti arvioida, mutta se, että hotelli pilkkoo huoneen hinnasta irti jotain palvelupaketteja ja palvelurahoja, joiden maksaminen on pakollista, on täydellisen väärin, koska kyse on hotellista saadusta palvelusta. Ei minua kiinnosta edes etäisesti, miten ne hintansa pilkkovat mielessään ja mistä palasista se muodostuu. Jos minun on pakko maksaa huoneesta hotellille 130 taalaa ja risat, tämä hinta kuuluisi ilmoittaa eikä jotain täysin imaginääristä hintaa, jolla hinnalla ei saa verojenkaan jälkeen vielä yöpyä edes aulan siivouskomerossa. Mitä järkeä on kertoa hotelliyön hinnaksi sellainen hinta, jolla ei yötä mainitusta hotellista saa, ja minkä takia tätä ei lakimiesten luvatussa maassa kukaan muu halua kutsua petokseksi?

Näiltä murheilta välttyy käyttämällä kokonaishintavaraamoja. Minulla ei ole ollut ikinä mitään ongelmia edellä mainittujen kanssa. Varaamoiden hintaerot ovat nykyään marginaalisia ja liittyvät lähinnä valuuttakurssien pieniin muutoksiin. Hotelclubin ja Octopustravelin välillä on usein euron parin ero jompaan kumpaan suuntaan mutta suunta vaihtelee kuun asennon mukaan. Hotelliketjujen sivuilta saa taatusti halvimmat hinnat, jotka ovat maagisesti samoja kuin noiden varaamojenkin kautta, mutta niissä kannattaa aina selvittää pienellä präntätystä tekstistä mitä niihin kuuluu.